Sungguh menakjubkan untuk berpikir bahwa, saat ini, ada lebih dari tiga ratus juta sepeda di China. Sangat jauh dari popularitas mereka hingga tahun 1940-an ketika hanya ada sekitar setengah juta sepeda di seluruh negeri itu.
Yang aneh adalah bahwa industri sepeda Cina, menurut penelitian Internet, tampaknya dimulai dengan cara yang sama seperti yang dialami oleh industri sepeda Inggris dewasa ini. Pada akhir abad kesembilan belas dan awal abad ke-20, sepeda yang dijual di China berkualitas tinggi dan diimpor dari Inggris, Jerman, dan AS, dengan produsen sepeda Inggris memamerkan mesin mereka di China. Jalur produksi awal yang dibuat oleh importir China terbesar semuanya dari komponen impor dan dalam jumlah yang sangat kecil dibandingkan dengan jumlah sepeda yang dikendarai dan dijual di Eropa dan Amerika.
Hari ini, kita telah mencapai lingkaran penuh. Di mana Inggris dan Eropa dulu memasok semua pasar China, China sekarang memproduksi sekitar 64 juta sepeda setahun. Namun yang mengejutkan, tingkat ekspor mereka menunjukkan beberapa tanda penurunan. Produsen sepeda terbesar adalah Taiwan. Jika Inggris pernah menjadi pemasok sepeda berkualitas tinggi ke China, impor kembali ke Eropa yang berkualitas tinggi, dengan harga yang sesuai. Di tahun-tahun yang lalu, apa pun yang diimpor selalu dianggap berkualitas rendah dan harga premium dapat diharapkan pada produk-produk buatan Inggris. Sementara sepeda murah kurang dari 100 GBP dapat dibeli secara online, atau di toko katalog jalan raya, sebagian besar harga toko sepeda jalan raya jauh di atas ini. Pencarian baru-baru ini di toko sepeda independen dan toko sepeda terkemuka menunjukkan sepeda dengan harga antara 400 GBP dan 1.000 GBP, hampir semuanya berasal dari Taiwan, atau Amerika.
Lalu bagaimana dengan pabrikan sepeda Inggris yang sederhana? Apakah mereka masih ada? Tingkat produksi Inggris telah menurun dari tahun ke tahun dari 325.000 unit pada tahun 2003, menjadi sekitar 80.000 unit pada tahun 2007. Bandingkan ini dengan impor sekitar 3,5 juta, dan kami sangat kontras dengan produksi Inggris yang sebenarnya. Di mana mereka ada, mereka tampaknya, biasanya, dibuat sesuai pesanan dan tampaknya melayani pasar spesialis, misalnya, Olahraga, Kebutuhan Khusus, sepeda kerja tugas berat industri – untuk pengiriman, dll. – atau high-duty -selesai, pasar rekreasi klasik buatan tangan.
Apa yang mengejutkan saya ketika mencari harga adalah kurangnya pengetahuan tentang saham mana yang berasal dari Inggris. Sebagian besar pendapat adalah – mungkin benar – bahwa semua stok diimpor atau, jika berasal dari Inggris, hanya dirakit di Inggris dari komponen impor – persis seperti pasar China yang dimulai pada pergantian abad ke-20.
Sekali lagi, di Inggris kita menemukan harga bahan bakar yang berfluktuasi; pengangguran tinggi; Pemerintah yang mencoba mempromosikan etos bersepeda-ke-kerja untuk membantu mengurangi emisi karbon; dan kami memiliki beberapa perusahaan yang secara aktif mendorong karyawan mereka dengan imbalan finansial karena meninggalkan mobil mereka di rumah. Jadi, mengapa kita juga tidak bisa mendorong produksi sepeda skala besar kembali ke dalam negeri, sebelum terlambat?