Lihatlah melalui lemari, lemari, atau keranjang pakaian kotor Anda, dan Anda mungkin akan menemukan beberapa kaos bermotif layar. Kaos dengan gambar, ucapan, dan logo perusahaan tercetak di atasnya adalah kemeja kasual yang populer. Pernahkah Anda bertanya-tanya bagaimana grafik cerah itu ada di kaos itu? Proses yang paling umum, sablon, melibatkan beberapa langkah dan sedikit lebih rumit dari yang Anda kira.
T-shirt sablon apapun dimulai dari desainnya. File seni digital dalam format vektor, seperti EPS atau AI, adalah yang paling mudah untuk digunakan, karena dapat diperbesar atau diperkecil ke ukuran cetakan yang diinginkan tanpa mengurangi kualitas. Kebanyakan sablon dilakukan dengan desain “spot color”, yang berarti desain tersebut memiliki beberapa warna berbeda daripada spektrum penuh pelangi. Warna-warna ini diidentifikasi menurut Sistem Pencocokan Pantone, atau “warna PMS” mereka, yang memungkinkan pencocokan warna yang tepat. Proyek sablon paling sederhana adalah desain satu warna.
Selanjutnya, layar harus dibuat, satu layar per warna. Layar adalah semacam stensil besar. Ini akan memungkinkan tinta diterapkan tepat di tempat yang seharusnya, dan tidak di tempat lain. Pertama, jaring yang sangat halus direntangkan di atas bingkai persegi panjang. Kemudian layar ditutupi dengan zat foto-reaktif – yaitu, zat yang berubah saat terkena cahaya. Desainnya dicetak pada film transparan, sehingga cahaya dapat melewati beberapa area tetapi tidak pada area lainnya. Saat cahaya masuk, emulsi akan mengeras, tetapi area yang tetap gelap akan tetap lembut. Area tersebut disemprot dengan selang bertekanan tinggi, sehingga menjadi area terbuka di mana tinta akan masuk ke kaos.
Ada beberapa opsi berbeda untuk tinta konveksi kaos. Tinta yang paling umum digunakan disebut plastisol. Terbuat dari partikel PVC yang tersuspensi dalam emulsi, tinta plastisol mudah dikerjakan karena tidak akan mengering jika dibiarkan terbuka. Tentu saja, itu berarti mereka tidak bisa dibiarkan begitu saja – mereka harus dilewatkan di bawah lampu pemanas untuk mengering sebelum bisa dipakai. Kelemahan dari plastisol adalah rasanya seperti plastik. Tinta berbasis air membutuhkan lebih banyak tenaga kerja selama pencetakan, tetapi menghasilkan hasil akhir yang lebih lembut. Tinta discharge benar-benar menghilangkan pewarna dari kain yang lebih gelap, dan tidak dapat dirasakan sama sekali saat pakaian disentuh.
Setelah layar siap dan tinta telah dipilih dan dicampur ke warna yang tepat, proses pencetakan sebenarnya berlangsung. Dengan menekan meja sederhana, printer menjabarkan kaos, menurunkan layar di atasnya, dan menarik alat pembersih yg terbuat dr karet dan tinta melintasi layar dengan tangan untuk setiap warna. Dalam pengepres mekanis otomatis, hidraulik menangani pengangkatan berat, memungkinkan lebih banyak kemeja diselesaikan dalam waktu yang lebih singkat. Kemudian kaos harus mengering atau diawetkan, tergantung tinta yang digunakan.
Proses ini menentukan bagaimana harga kaos sablon. Tenaga kerja yang terlibat dalam membuat dan menyiapkan layar dikenal sebagai “biaya layar”. Ini sama apakah Anda mencetak 10 kemeja atau 10.000 kemeja. Harga per potong tergantung pada jumlah warna dalam desain, karena ada tenaga kerja tambahan untuk setiap warna tambahan, dan jumlah kaos. Harga per potong naik dengan warna tambahan, dan turun dengan kuantitas lebih banyak.
Ada alternatif lain selain sablon. Salah satunya adalah pencetakan sublimasi pewarna, yang dirancang untuk kaos poliester. Metode ini melibatkan pemindahan gambar dari kertas tahan panas ke kaos, di mana panas ekstrem mengubah tinta menjadi gas yang mengikat kain pada tingkat molekuler. Ini lambat dan padat karya, tetapi memungkinkan gambar penuh warna cerah yang menutupi pakaian sepenuhnya.
Pilihan lainnya adalah pencetakan langsung ke garmen. Ini seperti printer inkjet desktop yang terpasang ke komputer pribadi Anda, dengan tinta cyan, magenta, kuning, dan hitam. Tidak diperlukan layar untuk pencetakan langsung ke garmen, sehingga ideal untuk proyek kecil. Pengecer online seperti Café Press dan Zazzle menggunakan pencetakan langsung ke pakaian untuk kaos pribadi mereka, yang dapat Anda pesan satu per satu, bukan dalam jumlah besar.